Originaire de Pennsylvanie, Vanessa Carlton fait partie d'une famille de musiciens. Enfant prodige, elle se met très tôt au piano et compose son premier morceau à huit ans. Elle intègre l'Ecole Américaine de Danse, à New York, à 14 ans, parallèlement, elle compose de nombreuses chansons. Vanessa galère quelques temps, jusqu'au soir ou elle participe à un tremplin, organisé à New York. Sa voix et ses mélodies séduisent un agent d'Universal. Elle sort son premier single Thousand Miles début 2002, suivi de l'album Be Not Nobody. En 2004, elle livre le disque Harmonium.