Face au succès remporté en 2001, avec la première édition de
Star Academy (
Jenifer, un album, une tournée...), TF1 réitère l'expérience. Le principe est simple, seize candidats préselectionnés sont réunis dans un château en banlieue parisienne, où ils suivent des cours de chant, de danse, de théâtre, d'expression corporelle, de gymnastique, etc...sous l'oeil de nombreuses caméras, pendant quelques seize semaines (éliminations, pour qu'il n'en reste qu'un).
Les candidats de la cuvée 2002 sont Anne-Laure, Aurélie,
Houcine,
Georges-Alain, Alexandre, Rudy,
Emma, Fabien, Isabelle, Florence, Philippe,
Nolwenn, Jeremy, Eva, Nazim et Stéphanie.Tout ce petit monde commence par enregistrer un premier single,
Musique, qui sort rapidement fin septembre 2002. L'album de reprises
Chante les années 80 suit. En décembre 2002, c'est Nolwenn qui remporte la finale et le contrat de 1 million d'euros. Elle sort dans la foulée son album.
En septembre 2003, Star Academy remet le couvert pour la 3ème fois et sort le single
La Bamba, suivi de l'album de reprises
La Star Academy fait sa Bamba et d'un album hommage à
Elton John. C'est
Elodie qui gagne cette 3ème édition devant
Michal.
Septembre 2004, une 4ème promo est accueillie dans le château de Damarie-les-Lys. Le thème de cette nouvelle saison ? Le cinéma, avec un album de reprises de BOF,
La Star Academy fait son cinéma à la clef. Pour la 1ère fois, c'est un garçon,
Grégory Lemarchal, qui l'emporte.
Le Chateau ouvre une nouvelle fois ses portes à la rentrée 2005 pour accueiller non pas 16, mais 17 candidats, dont deux soeurs jumelles. Marrainée par
Mariah Carey, cette 5ème promo sort une reprise de
Daniel Balavoine,
Je ne suis pas un héros, en octobre 2005.