Billie Holiday

Eleanora Fagan, plus connue sous le nom de Billie Holiday, est une chanteuse de jazz américaine. Née le 7 avril 1915, elle connaît une enfance difficile en raison d'un viol et d'un passage en école catholique suite à son mauvais comportement. L'artiste doit son pseudonyme à une actrice qu'elle admire, Billie Dove, et à son père supposé, Clarence Holiday. Elle débute sa carrière en 1930, à Harlem, où elle chante dans de nombreuses boîtes de nuit avant d'être repérée par un certain John Hammond, un producteur de Columbia. Trois ans plus tard, elle enregistre ses premiers projets avec un groupe, dont les titres What A Little Moonlight Can Do et Miss Brown To You font d'elle une artiste majeure de la scène jazz.

Le début du succès
Billie Holiday, souvent surnommée Lady Day, enchaîne les shows à New York avec le pianiste Teddy Wilson. Plus tard, elle se produit au Café Society, où elle interprète notamment le morceau Strange Fruit, écrit par un jeune professeur, Lewis Allan, qui met un de ses poèmes en musique. Le titre fait scandale puisqu'il évoque le lynchage des Noirs dans le Sud. Les années suivantes voient Billie Holiday multiplier les enregistrements et les succès, notamment avec Roy Eldridge et Art Tatum. Elle entame par ailleurs une liaison avec Jimmy Monroe, qu'elle épouse. Avec ce dernier, elle consomme de l'opium et de la cocaïne, avant de se retrouver en prison.

Des débuts au cinéma
Après son divorce, Billie Holiday signe un contrat avec le label Decca, en 1944, et se lance dans une tournée, Billie Holiday and her Orchestra, qu'elle écourte suite au décès de sa mère. Deux ans plus tard, la chanteuse triomphe au Town Hall de New York avec les titres Lover Man, Good Morning Heartache, Fine and Mellow, Billie's Blues, Don't Explain, ou encore God Bless the Child. Elle tourne aussi dans le film New Orleans d' Arthur Lubin, un long-métrage sans succès qui réunit des stars telles que Louis Armstrong et Woody Herman.

Une artiste plongée dans l'enfer de la drogue
En 1947, elle fait de la prison pour possession de LSD et ressort un an plus tard, sans un sous. La même année, elle renoue avec la scène au Carnegie Hall et fait un tabac. En 1949, la star poursuit ses enregistrements, qu'elle a de plus en plus de mal à assurer en raison de ses consommations de drogues et d'alcool et de ses amants qui la violentent. Après de nombreuses scènes, elle effectue en 1945 une tournée européenne. Suite à sa consommation de stupéfiants, Billie Holiday tombe malade et décède le 17 juillet 1959.