Irene Cara naît le 18 mars 1959 à New York aux Etats-Unis. En 1967, elle fait partie de la comédie musicale Maggie Flynn à Broadway alors qu'elle n'a que huit ans. Elle tourne dans des films et pour des séries télévisées avant de connaître le succès grâce à son rôle dans le film Fame dont elle chante la chanson phare et qui lui vaut un Oscar en 1980. Deux ans plus tard, elle sort un album intitulé Anyone Can See. En 1983, elle atteint les sommets des charts avec le titre What a Feelin' extrait du film Flashdance qui lui permet de gagner un second Oscar. Elle signe ensuite l'album What a Feelin' puis Carasmatic (1987).