Emmené par
Martin Ware et
Ian Craig Marsh,
Human League s'est formé en 1977 à Sheffield en pleine vague Punk.
Reproduction, leur premier album s'inscrit dans une pop-electro sophistiquée froide et minimaliste. Le groupe perd ses deux membres fondateurs en 1980, partis former la
British Electric Foundation et plus tard le groupe
Heaven 17. C'est l'énigmatique
Phil Oakey, flanqué de
Joan Catherine et
Suzanne Sulley au chant et de
Philip Adrian Wright au synthé qui reprennent les rennes de la ligue. Ils imposent alors une formule musicale synthétique aux rythmiques angoissantes et aux mélodies obsédantes. Ils sont très populaire en 1981 en Angleterre et aux USA où le groupe vend plus d'un million d'exemplaires de l'album
Dare. En 1986 le groupe évolue vers une funk-disco synthétique et part enregistrer à Minneapolis avec deux acolytes de
Prince. L'album
Crash puis le single
Human slow-rock sexy à la sauce Prince cartonnent à l'international. Après deux bons albums
Romantic ? et
Octopus, sortis dans les années 90 et un best-of en 95, le groupe reste entre parenthèse jusqu'en 1999, où
Phil Oakey collabore au collectif britannique electro-dub
The All Seeing I, dont le premier album
Pickled eggs and sherbert fut bien accueilli par la presse. Human League signe un nouvel opus en 2001,
Secret.